…Ты сидишь в кресле и монотонно раскачиваешься. Твоя правая ладонь обхватывает сжатую в кулак левую, а они вместе прижаты ко рту. Указательный палец левой руки мешает дышать носом, и ты дышишь ртом, с усилием втягивая воздух через кулак. Так, как зимой на морозе. Так, как ты когда-то дышал на катке, со своей девушкой. Тогда ты отдал ей свои перчатки, а сам грел руки дыханием, заодно обогревая вдыхаемый воздух.

Ты наклоняешься и вдыхаешь, выпрямляешься и выдыхаешь. И никак не можешь решиться.

Умирать всегда страшно. Таблеток ты дома не держишь, пистолета у тебя нет, а потому у тебя всего два варианта суицида: повеситься или прыгнуть из окна. Ты раскачиваешься и не можешь определиться. Наконец представление собственного распростертого тела на тротуаре с небольшой лужицей крови под головой и неестественно вывернутой шеей, а также гипотетически собравшаяся поглазеть толпа зевак заставляет тебя вычеркнуть и этот, предпоследний вариант. Остается одно – повеситься.

Но как? У тебя дома нет веревки, а даже если бы и была, куда бы ты ее привязал? Люстра? Не смеши меня, с твоими потолками, тебе, чтобы повеситься, придется подогнуть ноги. А повесишься? Представь, ты никому не нужен, и твое самоубийство обнаружится только когда твое тело раздуется и начнет гнить, когда сладковато-тошный запах гниения не обеспокоит соседей. Твоя заклятая соседка вызовет милицию, а потом будет истошно вопить, увидев твой труп. Ты хочешь этого? Нет.

Ах, у тебя еще идея? Утопиться? Что ж, тоже вариант. Помнишь, в детстве в деревне ты видел утопленника, неделю тусовавшегося с раками? Хочешь выглядеть также? Нет? И заметь, опять повторится история с соседкой. Только на этот раз вместо соседки снова будут праздные зеваки. Тебе оно надо?

Перерезать вены? Валяй. Набираешь теплой воды в ванну… Не хочешь себя резать? Какой ты привередливый самоубийца.

Хм… Тебе в голову пришла идея убить себя током? Конечно, какой разговор. Убивай. Набираешь в ванну воды, ложишься (чтобы не упасть, когда тебя шарахнет электричеством) и кидаешь в ванну включенный тостер… Нет тостера? Фен? Фен ты тоже отдал за долги. Электробритву? Ах да, у тебя станок. Нет, боюсь телевизор в ванну не влезет.

Лучше закури. Закури и еще раз все обдумай. Умереть никогда не поздно.

И я закурил.

***

Я был студентом в одном высшем учебном заведении. Вдали от дома, от родителей, в столичном городе, в общежитии. Длинными зимними ночами мы играли в карты – в обычные карточные игры, которые знает каждый школьник. Играли на щелбаны, хули, студенты.

Я предложил поиграть на деньги. Конечно, на копейки. Относительно большие деньги у нас появлялись, когда их присылали родители. А такое случалось нечасто.

Играть стало интереснее. Мы начали внимательнее следить за выполнением правил. И если раньше сдающий мог ошибиться с раздачей, а потом спокойно пересдать, то сейчас все стало иначе. На кону стояли наши деньги. Так начала формироваться система штрафов за ошибки игроков. Ошибся с раздачей – удваиваешь свою ставку.

Спорить всем быстро расхотелось. Проштрафился – отмечайся. И не ебет.

Одну челу из какого-то Мухосранска родители насобирали денег на оплату обучения, влезли в долги. Эти деньги он проиграл за ночь. Потом на коленях умолял вернуть деньги, грозил пожаловаться декану… Был послан нахуй. Занял у кого-то денег на билет и уехал домой.

Тогда я уяснил два главных правила игрока: не играть на необходимые либо чужие деньги и не отыгрываться. Уяснить-то уяснил… Но редко следовал этим, в общем-то, нехитрым правилам. Азарт, хули.

Азарт. Ученые обнаружили у мышей ген, вызывающий эйфорию от наркотиков, алкоголя и… азарта. Уж хуй его знает, в чем проявлялся азарт мышек, но то, что тяга к Игре сравнима с тягой к наркотикам и алкоголю – это беспезды.

Потом кто-то открыл для нас игровые автоматы. И мы начали ходить туда. Их тогда много понавтыкали по станциям метро. Как-то я сорвал там Джек-пот и получил десять тысяч долларов.

***

Представь, что ты – студент-второкурсник. Ста долларов тебе хватает на то, чтобы сносно прожить два месяца. И тут ты выигрываешь сумму, стократно превышающую твою двухмесячную норму. Ты сидишь, непонимающе смотришь в автомат, а к тебе уже бегут другие игроки. Они хлопают тебя по плечу, поздравляют, восторгаются, а ты боишься вымолвить слово, боясь проснуться. Но это не сон, менеджер куда-то звонит, приезжает еще один менеджер, а может быть хозяин, жмет тебе руку и тоже поздравляет.

На радостях ты раздаешь всем по пятьдесят баксов, а персоналу даришь тысячу. Тебе кажется, что оставшиеся восемь с половиной тысяч – это почти тоже самое, что и десять.

Ты думаешь, что пять тысяч надо положить на счет. Тысячу или даже две – отправить домой родителям, потому что им тяжело. На оставшиеся деньги можно приодеться и жить не тужить до конца семестра.

По пути домой ты с друзьями заходишь в супермаркет. Вы покупаете ранее не известные вам на вкус виски и текиллу, набиваете пять корзин всякими деликатесами и идете в общагу – праздновать. Триста долларов, оставленные тобою в кассе, кажутся пустяком.

В этот вечер все тосты поднимаются за тебя и твою удачу. Девчонки недвусмысленно предлагают «сходить куда-нибудь вместе».

В четыре утра ты, икая, предлагаешь всем рвануть в ночной клуб. Тебе сегодня крупно повезло, ты счастлив и хочешь осчастливить остальных. Остальные – это еще человек тридцать. Вы берете с десяток такси и едете в самый дорогой клуб в городе. Ты развязно проходишь мимо секьюрити к кассе и заказываешь тридцать билетов. Названная кассиршей сумма немного тебя смущает, ты трезвеешь, но не хочется терять лицо.

Веселье угасает. Многие теряются, кто-то растворяется на танцполе, а ты заговариваешь с барменом на тему о самом крутом коктейле этого заведения. Бармен готовит тебе коктейль, а ты не моргнув глазом расстаешься с сорока долларами. Вика и Яна, самые красивые девушки твоей группы, заказывают себе тоже самое. Не моргнув глазом, ты все оплачиваешь. Ты пьешь коктейль, не понимая в чем же его крутость, но факт его дороговизны придает твоим вкусовым рецепторам дар распознавать мельчайшие оттенки дорогих компонентов коктейля…

Утром ты не идешь в институт. Тебе стыдно. От небывалой суммы выигрыша осталась только половина. Ты твердо решаешь максимально рационально использовать оставшиеся деньги, умываешься, чистишь зубы, одеваешься и собираешься идти в банк.

На выходе тебя ловит Женька, твой сосед по комнате и предлагает сходить в казино. Скинемся по сто баксов, говорит Женька, и сыграем на один карман. В казино ты никогда не был, ты решаешь, что сто долларов – не велика сумма. Вы идете в казино.

***

Да, вы тогда слили все твои деньги. Вернее, ты сам их слил, потому что Женька, проиграв свои, далее был только в роли наблюдателя. Вы пятнадцатый час сидели за столом, ваши глаза покраснели, а головы были готовы расколоться. И безумно хотелось отыграться.

На сукне возвышалась кучка фишек, где-то около ста долларов. И это были твои последние деньги. В кармане пальто оставалась