Горизонт окрасился в багровые тона. Была ночь, когда мальчики вышли из дома. Уже четвертый час они в пути, и до речки оставалось совсем немного. Они и вышли с таким прицелом, чтобы к рассвету быть на месте. Ведь самый хороший клёв на утренней зорьке, это знает каждый рыбак.

Тяжелые рюкзаки оттягивали худые мальчишечьи плечи ребят. Четырнадцатилетний Игорь был самым старшим и шел первым. Глаза устремлены вперед по трассе, в ожидании заветного проблеска речной воды среди деревьев. Идти оставалось пару километров по дороге, а потом следовало свернуть в лес.

Следом шел Гринька. При каждом его шаге из рюкзака раздавался лязг - это гремели ложки, бившиеся о походный, закопченный котелок. Гринька был штатным кашеваром, а также слыл знатным спецом по приготовлению ухи.

Мишка впервые шел с ребятами на рыбалку. Рюкзака у него не было и свои нехитрые пожитки он нес в большом полиэтиленовом пакете. Шел Мишка, глядя в асфальт, а его руки держали ручки перекинутого через плечо пакета. Он уже начал сожалеть о том, что согласился идти с ребятами на рыбалку. По их рассказом, восемнадцать километров казались сущим пустяком, а прелести рыбалки во много раз превосходили возможные тяготы пути. Ну, а когда Гринька расписал тройную уху, у Мишки потекли слюнки и он согласился идти с ребятами.

Игорь обещал Мишке, что идти придется недолго, потому что рано или поздно их подберет попутка. Но попутки проносились мимо, не останавливаясь. Мишка тоскливым взглядом провожал машины, а однажды не удержался, побежал вслед, смешно грозя кулачком и выкрикивая ругательства.

- Один тоже так… Ругался, кулаком грозил… - недовольно заметил Игорь.
- И что? – спросил Мишка.
- Водитель обидчивый попался, вернулся и поймал пацана этого.
- И что?
- И ничего. В речке утопил.
- Шутишь?
- Вот те крест!

Мишка надулся, ускорил шаг и обогнал Игоря.

- Чего это он? – удивился Гринька.

Игорь пожал плечами. Мальчики переглянулись и пошли быстрее. До них донесся запах свежей рыбы – речка была недалеко.

***

Палило солнце. Утренний клев прошел. Рыба лениво плескалась в садке, когда ребята вылезли из воды. Игорь первым плюхнулся в песок, натянул на нос кепку и затих. Гринька занялся чисткой рыбы, а Мишке поручил набрать дров.

Мишка, насвистывая, шел по пыльной, проселочной дороге в сторону леса. Рыбалка ему не понравилась. Черви выскальзывали из пальцев, метали земляное говно и выказывали полное пренебрежение к Мишке. У Игоря с Гринькой все выходило складно, одно движение – и червь извивается на крючке. Клевало у них не чаще, чем у него, но рыбы они поймали намного больше.

Какой-то особо самоуверенный окунь польстился на Мишкиного истерзанного дохлого червяка, позволил Мишке несколько раз прозевать подсечку и нагло заглотил наживку вместе с крючком. Оставшееся время Мишка провел, тщетно пытаясь вытащить крючок из строптивого окуня. Игорь с Гринькой лишь посмеивались, на что Мишка особенно злился. Друзья называются! «Гады и сволочи!», - думал он, - «Говорила мама, чтобы я лучше дружил с Левой! Он настоящий друг, на рыбалки всякие не ходит, марками увлекается…».

Друзей он возненавидел и с тоской думал о том, что по такой жаре ему придется торчать у речки еще весь день, а потом пешком возвращаться домой. Он все дальше и дальше брел по лесу, подбирая какие-то веточки и сучки. Он не привык ходить босиком и постоянно ойкал, наступая на камешек или сучок. В плавках идти сквозь кустарник значило ободрать себе кожу, поэтому Мишка шел по тропе. Мошкара и крупные слепни атаковали его со всех сторон…

- Слышь, малой! - хриплый прокуренный мужской голос позади заставил Мишку обернуться.

Сзади стоял приземистый мужик в лохмотьях. Лицо заросло щетиной, немытые всклоченные волосы топорщились во все стороны, нос повернут налево.

- Здравствуйте! – поздоровался Мишка.
- Здорово, пионер, здорово, - нетерпеливо ответил мужик, постоянно оглядываясь. – Ты зачем тут?
- Дрова собираю для костра, - ответил Мишка.
- Какого костра?
- Чтобы уху сделать, - подозрительно щурясь, протянул Мишка. - А вам зачем?

Мужик проигнорировал его вопрос.

- Слышь, ты, эта… Ты тут один?
- Нет, нас много, - соврал Мишка, чего-то пугаясь.
- А где все?
- Там, - неопределенно махнул рукой Мишка. – За лесом.
- А…, - оживился мужик, - дрова говоришь? Пойдем место покажу, там много дров.
- Никуда я не пойду, - севшим голосом заявил Мишка. – Я уже нормально собрал, иду назад.

Мужик оскалился, схватил Мишку за ворот и вытащил из кармана откидной нож. Потом с угрозой сказал:

- Брось свои деревяшки, пацан. Хорошие дрова, тут рядом, наберешь сколько надо и вернешься к своим. Понял?

Мишка закивал.

***

Гринька недовольно посмотрел на часы. Прошло более получаса, а Мишка так и не вернулся.

- Игорек, слушай, Мишки нет до сих пор. Он чудак еще и топор забыл. Как бы не заблудился, а?
- Мишка может и заплутать. Пойдем поищем, что ли.

Игоря разморило на солнце и вставать не хотелось. Он вскочил на ноги, потянулся и сказал:

- Бери топор, чего зря ходить, дров нарубим. А, возьми еще пару живцов и закидушку. Помнишь, там озерце есть небольшое, батя говорил там щуки водятся. Проверим заодно.

И они с Гринькой, в одних плавках, босиком, направились к лесу. Там была всего одна тропка, по которой они шли вглубь, время от времени криком зовя Мишку. Тот не откликался. Устав кричать, ребята продвигаясь дальше, увлеклись собиранием дров.

- Постой! – сказал Игорь. – Слышишь?

Гринька насторожился. Где-то справа от тропки слышались стоны и всхлипывания. Ребята бросили дрова на тропу и побежали.

- Тихо ты, - остановил Гриньку Игорь. – Гляди.

Гринькиному взору открылась поляна. Мишка стоял на коленях около какого-то мужика со спущенными трусами. Сам Мишка был без плавок. В правой руке мужика был нож. Мужик запрокинул голову назад, а левой рукой, держа Мишку за волосы, двигал… От себя – к себе, от себя – к себе…

- Чего эт он? – удивился Гринька.
- Епрст! – ахнул Игорь. – Бежим, надо выручать Мишку!

Игорь побежал другу на поляну. Гринька, хоть и был младше, лучше оценил обстановку – рядом лежал второй мужик - и затаился в кустах.

Игорь подошел к мужику и срывающимся, мальчишеским голосом заорал:

- А ну отпустите его, а то хуже будет!

Первый мужик, кривоносый, откинул Мишку и со словами «Бля, кончить не дали», натянул трусы и подошел к Игорю, который только сейчас разглядел, что рот у Мишки весь в крови, его передние зубы выбиты, Гриньки почему-то рядом нет, а поблизости в тенечке лежит еще один человек, лысый, в одних трусах. Лежит, безучастно наблюдает.

- Тебе чего, пионер? – криво ухмыляясь, спросил Кривоносый.

Лысый лениво поднялся, обошел Игоря сзади и резко схватил его за ягодицу.

- Заебатая! – удовлетворенно сказал он и кивком показал на Мишку. – Не то что у того.

Он дернул за плавки, советский крой не выдержал и шов разошелся. Игорю стало страшно.

- Ух еб твою, у меня аж встал!