После весеннего февраля начавшийся зимний март кривил лица прохожих непроглядной тоской и безнадегой. Люди шли хмурые, раздраженные и, склонив головы вниз, сосредоточенно бурили взглядом вновь заледеневшую землю. На этом унылом фоне очень выделялся один юноша, бодро вышагивающий по скользкому тротуару. В одной руке он держал букет роз, в другой прозрачный пакет, сквозь который просвечивалась коробка конфет и бутылка шампанского. На лице без труда читалось ожидание волнительной встречи. Он подошел к подъезду девятиэтажного дома, достал из кармана бумажку, глянул в нее, провел взглядом по окнам как бы отсчитывая нужный этаж, постоял еще с мгновение и решительно вошел внутрь.
Дверь открыла девушка, лет двадцати трех, со строгим выражением лица.
- Валя?
- Валентина. А вы, я так полагаю, Владислав?
- Можно просто Влад.
- Мы еще не настолько знакомы, - тут же осадила она, - проходите.
Он сконфузился, но вошел.
- Что же вы встали в дверях? Давайте вашу поклажу, я подержу.
- Валя... Валентина, это вам. Цветы, в пакете - конфеты, шампанское...
- Шампанское - лишнее. За цветы спасибо. Я поставлю их в воду, а вы пока раздевайтесь и проходите в залу.
Она чинно удалилась. Он повешал на крючок куртку, шарф, поправил волосы и направился в комнату. Комната оказалась просторной и светлой, чистой до чрезмерности. У большого окна стоял круглый стол, к нему приставлены два деревянных стула с высокими спинками. У левой стенки располагался небольшой диванчик - в этот диванчик он и сел. От окна вправо, через большой проем на треть правой стены, комната плавно переходила в кухню. Вскоре появилась и сама хозяйка, держа в руках вазу с розами. Вазу она поставила посредине стола.
- Вы пьете чай, Владислав?
- Лучше кофе, - тут же отозвался он, немного привстав с дивана.
- Кофе нет. Только чай и еще компот. Компот магазинный. Впрочем, вполне приличный.
- Чай. Я буду пить чай.
- Очень хорошо. Да я бы вам и не рекомендовала бы в такое время суток, под вечер пить кофе. А компот стоит запечатанный в холодильнике. Я его приготовила на праздник и не хотела бы сейчас распечатывать. Хотя если я кажусь вам бестактной..
- Нет, нет, что вы, я все понимаю. Время такое, знаете ли, не до шику.
- Вы полагаете, что я из бедности вам отказываю в компоте?
- Вовсе нет, я не так выразился, - он совершенно смутился.
- Выразитесь так, - произнесла она, глядя на него в упор
- Я хотел сказать, что даже если бы я и хотел компот, а поверьте, я его совершенно не хочу, то выпил бы только один стакан. А остальное бы до праздника скислось.
- Вы умны, - заметила она, - видимо много читаете. Признайтесь - много читаете?
- Ну да как вам сказать...
- Я сейчас буду наливать чай, а вы пока расскажите что-нибудь интересное из того, что вы прочли, - с этими словами она прошла в кухню.
- Честно говоря, с ходу так даже ничего в голову не приходит, - сказал он громко, наблюдая как она достает из серванта посуду.
- Мураками? Хаям? Бодлер? Может быть Кастанеда? Не говорите только ничего о Коэлье, я совершенно разочарована его последней книгой.
- Увы, ничего из вышеперечисленного. Даже Коэлье.
- Даже так? А производите впечатление образованного человека. Как же вы ничего не читаете?
- Отчего же совсем ничего. "Темные Аллеи" перечитывал вот...
- Что это "Темные Аллеи"? Судя по названию - очередной третьесортный детективчик.
- Это сборник рассказов Бунина про любовь, Валентина, - сказал он навстречу подходившей с подносом хозяйки.
Та поморщилась.
- Я пробовала читать Ивана Алексеевича Бунина. Не понравился. Стиль хромает и сюжет натянут. Фальшиво. Но да это мое скромное беспристрастное мнение. Давайте чай пить.
Она выставила с подноса чайничек, две маленькие фарфоровые чашечки с блюдечками, конфетницу с печеньем и разеточку с вишневым вареньем.
- Что же вы сидите на диване, присаживайтесь за стол.
- Да, да...
Он поспешно поднялся с диванчика и пересел на стул.
- Расскажите о себе. Чем вы занимаетесь в свободное от прочтения "Темных Аллей" время?
- Я пишу... - он сделал маленький глоток чая, чашечка сразу опустела.
- Что пишите? Стихи? Вы действительно похожи на поэта.
- Программное обеспечение для системы банковских расчетов, базы данных.
- Это что-то связанное с компьютерами?
- Не без этого.
- Интересно?
- Вы знаете, да. Это можно даже и с поэзией сравнить, если позволите мне такую дерзость. Бывает, что запнешься на одном месте и бьешься, бьешься, свет не мил, а потом раз - и вот оно решение. Красивое решение. И столько чувств переполняет, и радость, и гордость...
- Вы девственник?
Он растерянно посмотрел на нее.
- Девственник? Нет, что вы, совсем нет.
- Жаль. Вам бы очень пошло быть поэтом и девственником. Но, увы, вы программист.
- В этом тоже есть свои плюсы. Опыт все-таки многое значит.
- Вам хорошо платят?
- На кофе хватает.
- Это камень в мой огород?
- Нет, не в коем случае. Скажите, а вы... раз уж мы перешли на откровенную ноту... у вас был мужчина?
- Такие вопросы девушкам задавать бестактно. У меня был мужчина. Он оказался подлецом. Вы не подлец?
- Я не знаю.
- По крайне мере вы искренны. Это делает вам честь. Искренность среди мужчин в настоящее время большая редкость, у вас есть шанс мне понравиться.
- У вас красивые глаза.
- Ах, оставьте эти плоские комплименты. Почему вы не кушаете печенье?
- А можно мне еще чашечку чая? На улице холодно, промерз. К тому же у вас очень вкусный чай...
- Нет, нет, объяснений не нужно, - она одернула оголенные плечики, двумя пальчиками взяла маленький чайничек и подлила ему чая.
Он поблагодарил ее, взял в руки чашку и спросил:
- А вы чем занимаетесь?
- Пою в хоре. Только умоляю вас - оставьте попытки заставить меня что-нибудь исполнить сейчас. Не нужно этого.
- Да я, в общем-то, и не собирался.
- Ну хорошо. Только ради вас сделаю исключение. Я хочу спеть вам романс. Вы любите романсы?
- Мне больше нравится русский рок. Знаете там Наутилус, ДДТ
- Как вы можете слушать такую агрессивную музыку? В ней нет души. А в романсе есть. К сожалению у меня нет гитары, поэтому я спою вам без музыкального сопровождения.
И не успел он ничего произнести в ответ, как она затянула, страшно фальшивя, романс из кинофильма «С легким паром».
- У вас настоящий талант, - облегченно сказал он, когда она закончила.
- Бросьте, сущие пустяки. Если вам так понравилось, то могу вам исполнить…
- Скажите, а где у вас туа.. уборная? - быстро перебил он ее.
- Как выйдете из зала – сразу увидите.
Гость поспешно встал и вышел в коридор. Огляделся. Налево вглубь коридор заканчивался дверью, видимо, в еще одну комнату, направо – дверь с рельефным рисунком писающего мальчика. Он вошел в туалет, справился, помыл руки и, глядя в собственные глаза, отраженные в зеркале, твердо решил сматывать удочки и как можно скорее. С мыслями к отступлению он вернулся в комнату.
За время его отсутствия она успела переместиться на диван. На коленях у нее лежал фотоальбом. Его глаза на мгновение померкли, однако ж он взял себя в руки и улыбнулся.
- Садитесь