что они лучше других. Все хотят быть элитой. Не финансовой, так интеллектуальной. Не интеллектуальной, так культурной, альтернативной, какой-нибудь. С одной стороны, мне, обыкновенному человеку, это противно. С другой стороны, в этом заключаются невероятные возможности – и для того, чтобы делать деньги, и для того, чтобы развлекаться. Вы, Олег, даже не представляете, как я веселюсь. Когда-нибудь я вам обязательно расскажу. Знаете, когда я был бледным юношей, две вещи казались мне наиболее отвратительными в моей отечестве – наши понты и наши менты. Теперь же и те, и другие - мои самые верные союзники.

- Извините, господин Игнатьев, - сказал Олег, - Это всё очень интересно, но как на счёт моего меморандума? Вы считаете, что изложенные там соображения нецелесообразны?
- Абсолютно нецелесообразны.
- Все?
- Все до единого.
- В таком случае, Константин Валерьевич, прошу вас подписать вот это. – Олег положил на стол листок с двумя маленькими параграфами текста.

- Эх, Олег, Олег, - сказал я, прочитав. - Сразу заявление на стол. К чему эта драма? Ваши идеи замечательны и свидетельствуют о таланте и порядочности – качествах в нашем бизнесе очень редких. Но, как руководитель, хода им дать я не могу. Это вполне рабочая ситуация.
- Да, конечно. И тем не менее, подпишите, пожалуйста.

Я положил листок на стол, согнал с лица улыбку и сказал, глядя прямо в невыразительное лицо Олега.
- Подписать мне не трудно. Но если я приму ваше заявление, то может так случиться, что следующую работу вам найти будет очень трудно. И не только на уровне вице-президента, но и на уровне простого аналитика. Или переводчика. Или курьера в почтовой комнате. Вы это понимаете?
- Понимаю.
- И все равно хотите уйти?
- Да.
- Хорошо. Даю вам неделю на сдачу дел.

Через три дня я снова вызвал Олега к себе.
- Я еще раз подумал о ваших предложениях. Они дельны и выполнимы. Причем в самом ближайшем будущем. Я был не прав, Олег. Вы нам нужны. С такими как вы компания станет эффективнее, а, главное, лучше.

Олег широко улыбнулся.
- Я рад, что нашел в вас единомышленника, Константин Валерьевич.
- Не просто единомышленника. Соратника и друга. И сейчас мне нужен такой человек как вы, смелый и принципиальный. Для одного очень важного проекта.

- Я вас слушаю.
- Наш клиент, очень крупная промышленная группа, принадлежащая господину Бердичевскому, да-да, тому самому, оказалась в трудном положении. Кризис, сами понимаете. Бердичевский решил закрыть несколько нерентабельных заводов и ликвидировать активы. Казалось бы, чего проще? Но дело осложняет социалка, будь она неладна. Нескольким десяткам тысяч пролетариев полгода не выплачивают зарплату, обещая скорое улучшение. Если они узнают про закрытие заводов, начнется досадная и никому не нужная буза. Поэтому все нужно сделать быстро, а главное – без лишнего шума.

- А что будет с рабочими? –спросил Олег.
- В бизнесе иногда приходится принимать жесткие решения. Но помните, как нас с вами учили? Рынки по своей природе эффективны. Ресурсы, в конечном итоге, достаются тем, кто их использует наилучшим образом. Если смотреть на вещи глобально, то это выгодно всем. Ну, как? Возьметесь?
- Да, - сказал Олег.
- Вот и прекрасно. Я в вас не сомневался. – Я пожал Олегу руку. - Николай отправится с вами. Будет вам помогать.

*

Вита вошла в облаке из аромата духов, молодости и чего-то еще, мне когда-то смутно и недолго знакомого, чему я не смог подобрать названия.

- Здравствуйте, господин Игнатьев. Вы сказали, что хотели поговорить со мной о чем-то важном для моего мужа? – сказала она, садясь в кресло напротив меня.
- Можно просто Костя, - сказал я. - Да, безусловно, о важном. И не только для Олега. Для меня тоже.
- О чем же?
- Скорее, о ком. О вас, Вита. Вы очень красивая и желанная женщина.

Вита нахмурилась.
- Вы специально отправили моего мужа в командировку, чтобы меня сюда заманить?
- Так гораздо проще общаться.
- Вы понимаете, что это мерзость?
- Не понимаю. Почему же мерзость? Что плохого в том, что мне нравится прекрасная женщина? Разве вам самой не приятно нравиться мужчинам?
- Во всяком случае, не вам.
- А кому же? Вы, Вита, пришли ко мне отнюдь не в парандже. Вы элегантно и дорого одеты, ваш макияж безупречен. Вы потратили немало времени и усилий, чтобы казаться как можно более привлекательной. Но когда я говорю, что вы меня привлекаете, вы называете это мерзостью. Согласитесь, это несколько нелогично.
- Олег – ваш сотрудник, он доверяет вам! – сказала Вита резко.
- Не вижу никакого противоречия. Служба службой, как говорится. Не собираетесь же вы прочесть мне лекцию о недопустимости сексуальных домогательств на рабочем месте? Если да, то это сплошное лицемерие. Виноватыми оказываются исключительно люди некрасивые и сексуально не интересные.
- То есть, такие как вы.
- Ошибаетесь. Я как раз очень сексуально интересен. Вы в этом скоро убедитесь.
Вита заставила себя рассмеяться.
- Когда вы на себя последний раз смотрели в зеркало?
- Мои чары исходят не от внешности, - сказал я серьезно.
- Неужели? А от чего же?
- Видите ли, я довольно влиятельный человек.
- И что?
- И всё.
- Вам просто повезло с дядей. Это все знают.
- Вы правы. Мое положение незаслуженно, и это ни для кого не секрет. Но это ничего не меняет. Абсолютно ничего. Как я попал туда, где нахожусь, не важно. Важно, что я туда попал. И продолжаю там удерживаться. В этом и заключается мое скромное, но могучее обаяние. И потом, у меня есть и хорошие качества. Я не вру, например.

Около минуты я смотрел на Виту в упор - без иронии, сладости или угрозы. Просто смотрел. Наблюдал, как остро заточенное презрение на её умном, холодноватом лице превращается в бесформенное пятно, из которого можно слепить всё, что угодно.

- Но почему именно я? – спросила она, наконец. – Почему бы вам не осчастливить своим вниманием какую-нибудь юную модель или актрису? Или не дают?
- Дают. Только этого мало, как сказал поэт. В них нет того, что мне нужно. А в вас есть. Я вас хочу, Вита. Пожалуйста, не говорите, что это вас обижает. Не лгите. И еще у вас прекрасное имя. Совершенно замечательное имя.
- Имя?
- Да. Вита. Жизнь. Вы знаете, жены всех моих заместителей – практически тёзки. Зоя – жизнь по-гречески. Ева – по-древнееврейски.

Я по прежнему смотрел в лицо Виты, на котором растерянность боролась с любопытством. И я точно знал, кто победит.
- А их .... расположения вы тоже добивались?
- Разумеется, добивался. И добился. Я их называю «мои жизни». Они разные. Я их люблю. И вас буду любить. Я жизнелюб.

Вита рассмеялась. На этот раз смех был хороший, легкий.
- Костя, вы действительно считаете, что, рассказывая мне об этом, вы увеличиваете свои шансы?
- Я в этом уверен.