со своими страхами. Теперь он вынужден будет валяться в постели, и о восхождении можно забыть. Бездеятельность была чревата наплывом дурных мыслей, это Манфред понимал. Предчувствие чего-то неотвратимого так и не покинуло Листа, видимо, ранение – не основная причина его страхов, не конечная. Должно произойти ещё что-то.
Гауптман вошёл и встал напротив окна. Он был мрачнее тучи и явно растерян, хотя и пытался скрыть своё состояние. Гроот скрестил на груди руки и повернул голову в сторону Манфреда.
- Как чувствуете себя?
- Нормально, капитан. Думаю, отлежусь пару дней. Может, буран пройдёт, и… Сколько я?..
Гауптман не дал договорить Листу, оборвав его на полуслове.
- Всего пару часов. Дело даже не в ранении. Сознание вы потеряли, скорее всего, от переутомления. Кислородное голодание на такой высоте – сами знаете. У нас двое погибших, лейтенант. Два егеря из группы Отто Шнайдера… Чёрт!
Было видно, что Гроот сказал Листу далеко не всё. Видимо, произошло что-то, чему гауптман не мог подобрать точное определение – нечто из ряда вон выходящее. Отсюда и потерянный вид, и скрещенные на груди руки. Хорошо зная командира, Лист не стал торопить события, предоставив Грооту время, для того чтобы тот смог сформулировать свою мысль.
- Отто вышел на связь в шестнадцать ноль пять, через три минуты – вы. Шнайдер с группой как раз был на середине своего периметра. В пять он на связь не вышел, и вы тоже. А через десять минут Отто сообщил, что двое из его группы пропали… Как сквозь землю провалились. Верёвки не были обрезаны или разорваны, иначе, можно было предположить, что они оба сорвались… Но, там достаточно пологий склон.
- Возможно, трещина.
Хаймс покачал головой.
- Верёвка даже не натянулась, рывка не было, хотя все в связке шли. На снегу была кровь, это Шнайдер мне уже потом рассказал. С вашей группой связи не было, я подумал, что вас нет в живых. Думал – русские, от них можно всего ожидать. Поэтому приказал стрелять при появлении кого бы то ни было рядом с отелем… Моя вина.
- Я пытался связаться со Штроссом, но он не слышал меня. Только в последний момент…
- Я знаю, лейтенант.
- Их так и не нашли?
Хаймс сел на табурет рядом с постелью Листа и закрыл лицо ладонями. Молчал какое-то время, затем опустил руки и выпрямился.
- В том то и дело, что нашли. Примерно час назад, когда буран утих… Они сейчас на леднике, в пристройке. Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных… Два обглоданных до костей трупа.
- Я не понимаю, капитан. Вы уверены, что это они?
- Ха! Если бы не был уверен, то меня бы не трясло сейчас, как паралитика.
Хаймс встал с табурета и подошёл к окну.
- Всё обмундирование, оружие, передатчики. Всё при них, только такое впечатление, что они пролежали там не два часа, а два года, как минимум.
Манфред с трудом мог поверить в услышанное, да ещё от гауптмана – материалиста и практика до мозга костей. Наверняка, этому есть какое-то простое объяснение.
Гауптман продолжал мрачно смотреть в окно.
- Тут что-то происходит, лейтенант. Что-то странное и необъяснимое. Дьявол! Ненавижу это слово. Всё в этом мире поддаётся простой логике… Всё можно объяснить, всё! Я предчувствовал, что будут сложности, когда узнал о причастности к операции Аненербе.
Хаймс несколько раз тяжело вздохнул, пытаясь привести в норму мысли и чувства и избавиться от эмоций.
- Я связался с генералом Ланцем и доложил об инциденте. Он требует завтра штурмовать Эльбрус. При любой погоде. Вы, конечно, останетесь тут, в отеле. Я хочу вас предупредить на счёт передатчика. Приказ лично Зиверса – ни при каких обстоятельствах не снимать с пояса. Ну, у вас он должен быть где-то рядом.
Гауптман вышел, и Манфред попытался придать рассказу Гроота более-менее правдоподобное объяснение. Ничего не получалось - диких животных, способных обглодать за пару часов два трупа, тут отродясь не было и быть не могло. Если это дело русских, то смахивает скорее на какой-то ритуал, нежели на боевые действия. Да и какие могут быть русские в такую погоду? Они просто не смогли бы подняться по склону. Конечно, неплохо было бы взглянуть на трупы. Мысль о том, что Хаймс Гроот может преувеличивать, Лист отогнал сразу.
Так ничего и не придумав, Манфред закрыл глаза и проспал всю оставшуюся часть дня.

В три часа утра двадцатого августа ветер стих и буран закончился. На смену им спустился туман. Несмотря на отвратительную видимость, Гроот собрал группу из шестнадцати егерей, и они начали восхождение на западную вершину Эльбруса. В отеле остались восемнадцать альпийских стрелков под командованием Штросса. Теперь никто из них не удалялся от «Приюта одиннадцати» больше чем на двадцать шагов.
Манфред попробовал подняться с постели. Как ни странно, боль в спине почти утихла, и рана не доставляла ему беспокойства. Он встал и подошёл к окну. На западе, на всю ширину неба было заметно свечение. Ничего хорошего это не предвещало - скорее всего, погода снова испортится, и если Гроот забрался не так далеко, ему придётся вернуться.
К одиннадцати часам прогноз Манфреда оправдался: начался сильный снегопад. Лист оделся, вышел в коридор и направился к лестнице, ведущей на третий этаж, в лабораторию. С первого дня там работали переводчик и горный инженер. Они изучали записи дневников, научные и рабочие документы – всё, что русские оставили в спешке при отступлении.
Манфред знал, что всё это является частью их операции, хотя Хаймс особо об этом не распространялся. Скорее всего, работы проводились по заказу одного из отделов института фон Зиверса, который Гроот называл не иначе как «колдовским притоном». Прикомандированные работники СС из Аненербе безнадёжно отстали вместе с обозом, и Лист знал, что гауптман получил указание начать сбор информации немедленно по прибытии в отель. Видимо, в штабе боялись ответного штурма русских. Когда здесь появятся подопечные Зиверса, лабораторию наверняка закроют от посторонних.
«Неужели всё это настолько важно? – думал Манфред, поднимаясь на третий этаж отеля, - и насколько необходимо было устраивать это показное восхождение с установкой штандартов?»

Манфред подошёл к переводчику, раскладывающему исписанные листы бумаги по стопкам.
- Есть что-то интересное, Клаус?
Тот пожал плечами и обернулся в сторону инженера. Видимо, вся информация была конфиденциальна, и Гроот настаивал на её статусе, даже при всём его неуважении к деятельности Аненербе. С другой стороны, Клаус знал Листа ещё с Польской кампании, и причин не доверять командиру у него не было. Он колебался не более минуты.
- Есть кое-что, оберлейтенант. Вы, наверное, уже в курсе вчерашних событий?
Манфред кивнул и сел за стол - всё-таки рана давала о себе знать.
- Я нашёл несколько записей в дневниках… Тут сноска на показания одного из сотрудников, датированная тридцать седьмым. Тот рассказывает, что годом раньше пропали несколько альпинистов на восточном склоне. Как пропали? Их нашли два дня спустя. Вернее, они сами вышли к приюту. По их словам, они были в горах более двух недель.