оставьте Гюнтеру.
Слушая Хирта, Клаус всеми силами пытался скрыть своё волнение. После визита оберфюрера Август был рассеян, и Рольфу без труда это удалось.
- Сегодня же свяжитесь с Менгеле. Нам нужно примерно двадцать-тридцать подопытных из Аушвица. Времени мало, Рольф, а работать придётся практически круглосуточно. Позже я введу вас в курс дела.



Глава 8

СССР, Северный Кавказ, Эльбрус. Август 1942 года.

Группа Хаймса Гроота прибыла на один из военных аэродромов в районе Краснодара. Практически не участвуя в боевых действиях, под прикрытием сорок девятого горнострелкового корпуса, альпинисты «Эдельвейс» обогнули Эльбрус, и вышли к заброшенной базе в район Баксанской долины для акклиматизации и дальнейшего восхождения.
Гауптман, не участвовавший в боевых действиях несколько месяцев, нервничал и был явно на взводе. Тем более что вьючная группа с боеприпасами и продовольствием безнадёжно отстала. Но ждать обоз Гроот не собирался. Развернув карту на плоском валуне, подозвал офицеров и тут же начал вносить изменения в план местности. Карты были составлены с недопустимыми погрешностями, что раздражало его ещё больше. Фред видел, как играют желваки Хаймса, когда он находит очередную ошибку.
- Думаю, что с выходом к «Приюту одиннадцати» сложностей у нас не будет, маршрут довольно простой. Единственная проблема – слишком большой перепад высот. Поэтому у нас будет ещё одна остановка для акклиматизации. Сегодня выдвигаемся на перевал Хатю-Тау. Отсюда это самый короткий путь к отелю.
Фред Лист и Альберт Штросс посещали Кавказ ещё в тридцать седьмом, поэтому были знакомы с местным рельефом и климатом. Действительно, высота больше пяти с половиной тысяч, но подняться на вершину особого труда не составляет. Основные неприятности может доставить только погода. Впрочем, как и при любом восхождении.
- По леднику идём в связке, влево и вверх до гряды. Там нам понадобятся кошки. С ледорубами мы только время потеряем…
Фред приподнял ладонь, загораживаясь от солнца, и посмотрел на перевал. Судя по рельефу его верхней части, вероятнее всего, у подножия гряды может быть опасный бергшрунд, который нужно обойти ниже по склону. Фред собрался уже сказать об этом гауптману, но Гроот был опытным альпинистом и сам все понял. Указав на верхнюю границу ледника, он отметил её на карте.
- Сейчас лето, и снежного моста там нет. Высота льда может быть метров двадцать, если не больше. Поэтому бергшрунд будем обходить ниже – вот здесь.
Гауптман ткнул в карту пальцем.
- Поднимаемся на гряду и разбиваем первый бивак. Высота три триста. На ночь выставляем посты здесь и здесь. Утром рассредоточиваемся и спускаемся к закрытому леднику. Спуск опасный, но мы не можем идти в связке. Сюда сорок девятая ещё не дошла, вполне возможно, что встретим русских. В открытый бой не вступать, я не знаю уровень их подготовки. Знаю только, что снаряжение у них – ни к чёрту.
Гауптман на минуту задумался. Он хорошо знал и эти места, и русских альпинистов. Он вообще не мог понять, как можно было проводить боевые операции, не обеспечив людей самым необходимым снаряжением. Это было всё равно, что отправить их на верную смерть - кто не попадёт под пули, тот сорвётся со скал. В то время, как его группа готовилась к операции почти год.
Гроот посмотрел на офицеров и закончил инструктаж:
- Оттуда пологий подъём к «Приюту одиннадцати». Высота четыре сто. Если всё пойдёт нормально, к вечеру восемнадцатого августа мы должны быть на месте.

Как только Фред оказался на Кавказе, в его душе затаилось какое-то странное предчувствие. Все началось еще на Краснодарском аэродроме, когда он только вышел из самолёта. Это не был страх смерти. Последнее время Лист часто ловил себя на мысли, что совсем не боится умереть. Наверное, из-за того, что теперь его никто уже не ждал в Инсбруке.
Он надеялся, что с началом восхождения это ощущение пройдёт, но с каждым шагом по леднику его предчувствие превращалось в настоящую фобию. Фред пытался анализировать и пришёл к выводу, что чувство это всё-таки сродни страху. Причём, страху фатальному. Когда ничего уже нельзя изменить. Он вспомнил, что однажды ему довелось испытать нечто подобное.
Это было в тридцать шестом, в Бернских Альпах. Фред приехал из Инсбрука, чтобы покорить Белую Кобру вместе с Вилли и Эди, но в последний момент они отказались брать его с собой на Эйгер. В восхождении тогда участвовали ещё пара парней из Германии… Тони Курц и Андреас Хинтерштойссер. Так, кажется, их звали. Всё шло нормально, пока Вилли не попал под камнепад и идти дальше просто не мог. Они уже возвращались, когда начался снежный буран. Потом лавина сошла. Андреас сорвался и потянул наверх Эди через карабин. Того сразу удавило верёвкой. Потом погиб Андреас, перерезав свою страховку, чтобы не потянуть за собой Курца. Тони один остался, и сутки ещё стоял на полке. Без верёвок и снаряжения - ждал спасателей. Фред вместе с гидами только утром вышли на нижний пандус, но спасти немца они так и не смогли… Фред вспомнил, как за несколько метров до них у Курца заклинило верёвку в карабине, просто узел не прошёл. А у Курца уже и сил не осталось, чтобы его перестегнуть. Так и висел до конца дня на скале, пока не сняли.
Именно тогда Лист впервые почувствовал страх перед неизбежностью. Это потом он вспомнил, что страх поселился в нём ещё по дороге из Инсбрука к Белой Кобре.

***
До гряды поднялись без особых сложностей, благодаря погоде и хорошей видимости. Противника до перевала заметно не было. Ночью тоже было относительно спокойно. Русские стреляли где-то на северном склоне. Больше для острастки.
Утром при спуске с гряды напоролись на группу русских альпинистов. Хорошо, что не в связке шли, и противник слишком рано открыл огонь. Иначе, положили бы всех сразу ещё до ледника. Рассредоточились, укрылись за каменными выступами и в трещинах. Грооту достаточно был мельком взглянуть на карту, чтобы принять верное решение. Пятеро во главе с Фредом пошли по расщелине влево, в обход. Остальные отстреливались, постоянно меняя позицию и отводя русских к скалам. Бой продолжался не больше часа, русские вовремя поняли, что их пытаются прижать к отвесной стене, от которой был единственный путь – прямо на группу Гроота. Под прямым огнём, да ещё находясь на склоне, оттеснить егерей гауптмана было невозможно. Русские это поняли и отступили.
Несмотря на потерю времени, к «Приюту одиннадцати» подошли около восьми вечера. Вторая стычка произошла прямо на склоне, ведущем к отелю. На этот раз русские плотно держали оборону. Открытый пологий склон не давал возможности обойти их с фланга, а идти вверх было бы безумием. Оставалось единственно верное решение - попытаться измотать противника, но при этом самим сберечь силы и молиться, чтобы у русских не оказалось под рукой миномёта. А к активным действиям перейти, когда стемнеет.
Полтора часа бесконечных перемещений под прикрытием валунов и нагромождений скальных пород могут измотать кого угодно. Да ещё под огнём противника. Благо,