почти не нужно было отстреливаться, всё зависело от подготовки. А егеря последнее время только этим и занимались.
- Тут солнце садится когда-нибудь?
Фред обернулся. Позади него, пригнувшись, стоял совсем молодой парень, почти мальчишка. Тяжело дышал, опираясь на автомат.
- Держись поближе к камням.
В следующую секунду парень резко мотнул головой и медленно опустился на колени. Бросил автомат и, одной рукой пытаясь схватиться за горло, упал лицом вниз. Фред, рискуя попасть под пули, прополз пару метров назад и перевернул егеря на спину. Из горла брызнула тонкая струйка крови, парень хрипел и пытался подняться. Фред попробовал пережать рану рукой, судорожно отстёгивая от пояса подсумок. Совсем рядом раздался шелест пуль, вспахивающих землю и отсекающих искры от камней. Одна из пуль вспорола гимнастёрку на груди парня. Тот дёрнулся и затих.
Фред обернулся, пытаясь отследить, откуда вели огонь. Вернулся к камню и выпустил несколько коротких очередей. Особо не целясь. В никуда. В начавшие сгущаться сумерки.

Русские постепенно ослабили огонь, а вскоре и вовсе прекратили стрелять. Фред видел, как они, один за другим отходили в сторону горного отеля. Было странно, что русские оставляют такую выгодную позицию. Хаймс Гроот был и сам в недоумении, когда Штросс захотел узнать его мнение по поводу действий противника.
- Либо боеприпасы закончились, либо это распоряжение командования. А может и загадочная русская душа. В любом случае, другого шанса нам не представится. Будем подниматься к «Приюту». Скорее всего, они будут ждать нас там.
Чем ближе Фред подходил к отелю, тем сильнее копошилось внутри него то самое предчувствие неизбежности. Дневные стычки и стрельба несколько отвлекли, но теперь страх снова вернулся.
- Ну и уродец.
Кто-то из егерей указал рукой на темнеющий в сумерках силуэт горной гостиницы. Фред поднял голову и посмотрел вверх. Отель был больше похож не на место отдыха альпинистов, а на громоздкий бункер с узкими окнами. Или на дирижабль, наполовину зарытый в землю. Даже на фоне видимой позади вершины Эльбруса, это чудовищное строение казалось неприлично огромным.
- Да уж… впечатляет.
Закрепившись на небольшом удалении, сделали несколько выстрелов в сторону здания. Наугад. Русские не отвечали, и гауптман принял решение идти на штурм несколькими эшелонами. Фред со своей группой должны были выступать первыми.
Расстояние до отеля егеря преодолели за две минуты, не больше. Пока они бежали, со стороны «Приюта одиннадцати» не раздалось ни одного выстрела. Первый, оказавшийся у входа, вышиб ногой дверь и ввалился внутрь. Остальные егеря один за другим исчезали в дверном проёме, проваливаясь в темноту узкого коридора. Перед самым входом Фред оглянулся - к гостинице двигалась следующая группа во главе с Хаймсом Гроотом.
Коридор несколько метров тянулся вглубь здания, затем поворачивал влево. По обе стороны можно было различить два ряда дверей. Свет сюда попадал из единственного окна в торце здания. Егеря поочерёдно открывали двери и рыскали прицелами по пустым спальным помещениям. Из открытых проёмов, через окна спален в проход попадал сумрачный свет, от этого коридор казался ещё более безжизненным и неуютным.
Фреда в который уже раз за два последних дня охватил страх. Как ни старался, побороть его он так и не смог. Лист снова вспомнил восхождение на Эйгер. Тогда лишь одно неверное решение повлекло за собой цепь событий и привело к трагедии. Манфред попытался отогнать мрачные мысли о Белой стене, но на смену им пришли воспоминания о последней встрече с Хелен. Об этом он тоже не хотел, не должен был думать. Слишком велика ответственность. Невозможность сконцентрироваться в нужный момент может привести к гибели людей и провалу всей операции.

На первом этаже не было ни одной живой души. Несколько солдат поднялись на второй, а затем на третий этаж. Убедившись, что русских в отеле нет, гауптман приказал немедленно его покинуть.
- Возможно, гостиница заминирована. Нужно будет всё тщательно осмотреть.
Пока двое егерей проверяли каждую комнату «Приюта», гауптман выставил посты и достал карту местности, взвешивая возможные ответные действия русских. К одиннадцати часам осмотр «Приюта» был закончен, и группа разместилась на втором этаже отеля.

Ночью, обустроив одну из лабораторий третьего этажа под штаб, гауптман собрал офицеров, чтобы ознакомить с предполагаемым маршрутом на восточную и западную вершины Эльбруса. Решено было отвести завтрашний день для отдыха, а двадцатого августа выйти на маршрут.
Фред знал, что Гроот три года назад жил в Терсколе под видом горного инженера, неоднократно бывал в «Приюте одиннадцати» и на обеих вершинах.
- Откуда такое название, господин капитан?
- Местные и сами не знают, лейтенант. По одной из версий в этом месте произошла трагедия и одиннадцать человек замёрзли насмерть. Позже тут построили отель. Другие версии менее интересны и не так вписываются под местный ландшафт.
- Что вы имеете в виду?
- Здесь умирать хорошо, – мрачно пошутил гауптман, и Фред почувствовал нутром неприятный холодок.

udaff.com