Ангерер был для Манфреда больше чем другом: ещё в детстве он и Эди Райнер таскали его за собой в горы. Научили, как быстро проложить маршрут, как отыскать на отвесной стене подходящую зацепку или вырубить во льду ступень, как закрепиться, всю ночь простоять на полке и при этом не свалиться во сне. Иногда, он помогал им в кузне, где они втроём изготавливали ледовые и скальные крючья.
«Мы сделаем из тебя настоящего бергштайгера, – любил повторять Вилли, и всегда добавлял: – Как мы, только лучше».
И вот теперь они собираются покорять Белую Кобру без него.
Внезапно земля под ногами Манфреда ушла куда-то вбок, горизонт, отель и палаточный городок съехали на сторону. Вся картинка превратилась в полупрозрачный вязкий кисель. Навалилась страшная головная боль.

- Всё в порядке?
Боль отступила так же внезапно, как пришла. Манфред убрал ладони от лица и взглянул на стоявшего рядом со столиком бармена. Тот поставил перед Манфредом тарелку и кивнул.
- Ваш заказ.
Манфред оглядел зал. Парни в углу всё так же разговаривали, ни на кого не обращая внимания, и только девушка, отставив в сторону чашку с кофе, была явно заинтересована его персоной. Встретившись взглядом с Манфредом, она вспыхнула и снова уткнулась в книгу.
Он закрыл глаза и попытался восстановить в памяти только что увиденное. Частично ему это удалось, даже почудилось, как пахнуло дымом от костра. Всё казалось реальным: слепящее солнце, скала, палаточный городок и даже влажная трава под ногами. Вот только лица были смазаны, как на испорченной фотографии. Но чем больше сил он прикладывал, для того чтобы вспомнить, тем менее отчётливо отвечала ему память. В конце концов, он решил переключиться на что-то другое.
Манфред принялся за еду, и внезапно поймал себя на мысли, что думает о девушке. «Интересно, как давно у меня не было женщин? Наверное, достаточно давно, если даже в сегодняшней ситуации я способен думать об этом». Ему пришло в голову, что неплохо было бы подойти и заговорить с ней.
Раздался чуть слышный зуммер, девушка вытащила из сумочки небольшой продолговатый предмет с мерцающим дисплеем и поднесла его к уху. С минуту она разговаривала, затем подозвала бармена. Пока девушка рассчитывалась и прятала в сумочку книгу, Манфред несколько раз встречался с ней взглядом. И всякий раз она тут же отводила глаза. Подойти и заговорить? О чём? О чём он может ей рассказать? Ещё чего доброго примет его за неандертальца.
Девушка вышла, Манфред проводил её взглядом и через витрину кафе увидел переходящего улицу Ракеша. Тот ещё издали помахал ему рукой.

- Я думал застать вас в номере. Решили всё-таки прогуляться?
Ракеш плюхнулся на красный кожаный диван спиной к стеклянной витрине кафе, несколько сократив Манфреду обзор. Перехватив его взгляд, Ракеш усмехнулся.
- Не стоит так переживать. Они наверняка потеряли след. Так что в ближайшее время ожидать визитёров не придётся. По крайней мере, до сегодняшнего вечера точно. Но сейчас нам лучше пройти в отель.
Манфред продолжал молча есть, оставив без внимания предложение Ракеша. Он не спешил отвечать, размышляя, знает ли Ракеш о вчерашнем визите незнакомца в его палату? Скорее всего – да. А о шприце, который Манфред прихватил с собой из больницы? Если Ракеш уже побывал в номере, то знает. Может быть, его новый знакомый уже позаботился о том, чтобы шприц этот бесследно исчез. Ведь достаточно взять жидкость на экспертизу, и будет ясно – врёт Ракеш или говорит правду. По его словам, Манфреда хотят устранить. Тогда в шприце должен быть яд.
- Почему меня хотят убить? – спросил Манфред, вовсе не рассчитывая получить ответ.
- Мы поговорим об этом в отеле, – неожиданно обнадёжил Ракеш.

***
Войдя в номер, Ракеш сразу же занял стул, развернувшись спиной к свету, и теперь Манфреду было плохо видно его лицо.
- Значит, решили прогуляться?
Манфред краем глаза посмотрел на сумку - вроде бы лежит там, где он её и оставил.
- А вы против?
- Нисколько. Наоборот, общение вам сейчас только на пользу. Память быстрее вернётся, если вы не будете абстрагироваться от внешнего мира. Ну, рассказывайте, как вам удалось уйти из отеля незамеченным.
- Зачем? Вы и так наверняка всё знаете.
Ракеш рассмеялся.
- Кажется, вы мне не доверяете, Лист.
- Я никому не доверяю.
- Хорошо, давайте начистоту. Я знаю, как вы выбрались из окна клиники. Знаю, как добрались сюда и устроились в отеле. Знаю, что вчера ночью у вас в палате был гость. Знаю так же, что в кармане вашей куртки заряженный Вальтер, а у меня, – Ракеш встал и вывернул карманы брюк, – а у меня нет. Я следил за вами через окно кафе и видел, что у вас был приступ. Вспомнили что нибудь?
- Кое-что.
- А именно?
- Я знаю русский. Прочитал вывеску на улице.
Ракеш откинулся на спинку стула. Если бы Манфред мог хорошо видеть лицо собеседника, он наверняка бы заметил, что тот несколько озадачен.
- Что-то ещё?
Манфред подумал, что не стоит рассказывать Ракешу о Эйгере. И даже о тех странностях, которые он замечал в одежде и поведении людей. Пускай сначала Ракеш выполнит своё обещание.
- Вы сказали, что знаете, почему меня хотят убить. Кроме того, мне позарез охота узнать, почему вы так обо мне печётесь, Ракеш.
- Вы чего-то не договариваете, Лист. Вы наверняка вспомнили нечто важное. Как я могу быть с вами откровенным, если вы скрытничаете?
- Как знаете…
Манфред встал и сделал вид, что не собирается дальше вести разговор. Сбросил сумку на пол и лёг на постель, как был – в одежде. Ему и в самом деле захотелось тут же закрыть глаза и уснуть, так что и притворяться почти не пришлось. Видимо, достоверность его поведения заставила Ракеша заёрзать на стуле. Манфред уже проваливался в сон, когда почувствовал, что рядом с ним на постель упал какой-то предмет. Он открыл глаза и посмотрел сначала на Ракеша, а потом на одеяло.
- Знакома вещица?
Ракеш, заранее предвидя реакцию Листа, улыбался. На тёмном силуэте его лица Манфред различил два ряда белых зубов.
«Этот чёрт опять разбрасывается козырями», – подумал Лист и взял в руки продолговатый металлический стержень с насечками на одном конце, и небольшим кольцом на другом. Внимательно рассмотрел.
- Морковка, – сказал он.
- Что?
- Ледовый крюк. Морковка, – повторил Манфред. – Для страховки на ледниках.
- Пиковая восьмёрка.
Манфред усмехнулся. Сел на кровати, продолжая вертеть в руках крюк. Ракешу определённо удавались его фокусы. Но Лист не спешил рассказывать ему о том, что вспомнил в кафе. На этот раз он хотел вытянуть из Ракеша больше ответов, поэтому, как мог, растягивал время. И, как оказалось, не напрасно.
- Могу сказать, что морковка эта не совсем свежая, Лист.
- В смысле…
- Этот крюк изготовлен ещё до второй мировой… Прошу прощения, вам это ни о чём не говорит.
- Я не совсем понимаю…
- Сейчас объясню. Такими крюками не пользуются уже лет пятьдесят, если не больше.
Манфред ещё раз взглянул на крюк. Переложил из одной руки в другую. Ракеш хотел сказать ещё что-то, но Манфред остановил его