Ватную тишину нарушал лишь мерный скрип резиновых уключин. Поисковый катер давно растворился в тумане – отойдя на несколько миль от судна, Андрюша заглушил мотор и уже второй час шел на веслах. Непривычно чистая, бездонно-черная вода пенилась крохотными бурунами вслед за пластмассовыми лопастями. Поднятый гребной винт ронял за корму редкие капли. О том, что лодка все-таки движется, можно было догадаться лишь по ползущим назад клочьям тумана. Андрюша посмотрел на палмтоп. Судя по показаниям эхолота и маячка, до очередной terra incognito было уже недалеко, и настало время готовиться к десантированию. Андрюша размял затекшие от долгого сидения копыта и по очереди снял пластиковые чехлы с полуметровых когтей. Нервы привычно натянулись – слишком свежи были воспоминания и шрамы, оставшиеся после той кошмарной высадки на открытый им радиоактивный плавучий остров, ставший сейчас полигоном экстра сложности для морских коммандос.

– … все виды полностью истреблены”, - кричат “зеленые”. Но нет! Я, Мэнуэль Гонзалес, веду прямой репортаж из канализационных туннелей Нового Токио. Именно здесь не так давно был обнаружен неизвестный науке вид животных – гиганский свинокрыс, Svinokryisus Giganticus! Сейчас мы медленно движемся по восточной дренажной ветке... Срань Господня, что это там шевелится впереди???... <БУМ-БУМ!!!>... Найс шат!... Похоже, мой помощник Джимми только что кого-то подстрелил. Надеюсь, Джимми, это был не обходчик-ремонтник, хе-хе? Иначе Джимми придется срочно поднимать из теплой постели своего адвоката, ХО-ХО-ХО!!! Давайте побежим туда и посмотрим? ... <хлюп-хлюп-чмок-чмок-чавк-чавк-хлюп-хлюп> ... Вау! Адвокат может спать спокойно – Джимми повезло, это не несчастный бедняга обходчик, а великолепный грациозный свинокрыс! Длина туши – почти три метра от клыкастого рыла до кончика хвоста! Посмотрите, какой красивый сине-зеленый мех! Несомненно, этот экземпляр стал бы гордостью любой охотничьей коллекции! Жаль, у нас нет с собой скинера и филейного ножа фирмы Kershay, признанного лидера на рынке охотничьих ножей... Кстати, Джимми стрелял экспансивными оболочечными пулями .69 Super Magnum, любезно предоставленными нашим генеральным спонсором MegaHunt Ltd. Авторитетно заявляю, что эти пули являются лучшим выбором для охоты в замкнутых пространствах, поскольку обладают потряса-а-а-ющим останавливающим эффектом и не дают рикошета! ...

Туман внезапно рассеялся, и плоское днище зашуршало по песку. Как ни странно, это был именно желтый кварцевый песок, а не привычный мусорный шлак. Мгновенно выпрыгнув за борт, Андрюша замер в боевой стойке по колено в воде. Но Остров встретил его абсолютной тишиной – никто не спешил атаковать интервента, размахивая клешнями, хоботами или дубинами из автомобильных бамперов. За узкой кромкой песка начинались заросли кустов, а за ними поднимался настоящий густой лес – абсолютно такой же, как на древних фотографиях. У самого берега спокойная поверхность воды была покрыта красными опавшими листьями. Пахло мокрым деревом и влажной землей. Андрюша повернул голову и не поверил своим глазам – совсем рядом была маленькая деревянная пристань; он промахнулся мимо нее на каких-то 10-20 метров. В этом странном тихом мире с приглушенными красками он, косматый клыкастый монстр, и его хищная десантная лодка с буквами “NG” на бортах смотрелись весьма нелепо. Недоуменно хмыкнув, Андрюша раздвинул кусты и настороженно шагнул вглубь Острова. “На камне ящерица греется, над камнем летний зной дрожит ... ”

– Я, Мэнуэль Гонзалес, обращаюсь к вам – любителям дикой природы, истинным ценителям классической элитарной охоты с короткоствольным автоматическим оружием в канализационных джунглях – не упустите свой шанс! Вы достойны самого лучшего!... Что? Вы говорите, это опасно?! Посмотрите, вся съемочная бригада National Geographic – я репортер Мэнуэль Гонзалес, наш меткий стрелок и эксперт по защите животных Джим Ли, а также оператор Сергей Ямамото – все мы одеты в кевларовые костюмы фирмы “Gojira”! Армированная водоотталкивающая ткань могла бы выдержать давление зубов и когтей волка, медведя и льва одновременно – конечно, если бы эти мифические звери существовали в наше время, ха-ха-ха! Телефоны и адреса наших представителей вы видите на своих экранах – спешите подавать заявки на участие в хантинг-турах. Опытные проводники-инструктора проведут вас незабыва-а-а-емыми маршрутами и не оставят без трофеев! ... Может, нам стоит сменить работу, Джимми? Что может быть прекраснее, чем вдыхать аппетитный запах дозревающей в жаровне сочной крысиной печенки, сидя ранним утром на бетонном берегу глухо рокочущей подземной реки, с чашечкой настоящего растворимого кофе! Резиновая крыса-манок, обеззараживатель воды, репеллент против мокриц и сороконожек, респираторы, переносная жаровня на синтетическом угле, бронированная палатка – все это вы можете заказать у наших дилеров ...

Через подлесок Андрюша вышел на мощеную каменными плитами древнюю дорогу, уходящую от пристани в глубину Острова. Опавшие листья мягко шуршали под копытами, на темных ветвях дрожали капли росы. Ноздри и уши Андрюши нервно трепетали, чутко ловя запахи и звуки, выискивая малейшие признаки опасности. Призрачный лес был наполнен тихими шорохами и вздохами, похожими на далекий, едва различимый шепот. Тревожа генетическую память, в неподвижном воздухе витали густые ароматы трав, грибов и перезрелых ягод. Как вестовые столбы или альбигойские часовни, за каждым поворотом высились белые каменные башни. “ ... Наступит вечер – зной развеется, и ящерица убежит ... ”

– ... и на умирающей планете не осталось “белых пятен”? Ха-ха – так мы смеемся в лицо скептикам и нытикам! Удивительное рядом – спешим сообщить о сенсации! На территории закрытой буферной зоны Юго-Западной АЭС было обнаружено затерянное племя первобытных людей!!! На их стойбище случайно натолкнулись два технических сотрудника корпорации “Atomic Power Corp.” во время планового слива отходов в городскую канализацию через демпферное поле (фотографию героев вы видите на своих экранах). Что же это за племя? Первооткрыватели назвали его “племя Ы” из-за особенностей фонетического строя языка. Наши историки считают, что эти дикие люди являются потомками туристов, пропавших без вести 60 лет назад в этом районе! Как установлено при перекопке их родового кладбища, за шесть десятилетий успело смениться 5 поколений! Все это время племя жило совершенно изолировано, лишь иногда вступая в кровопролитные битвы с полудикими безработными-маргиналами с Большой Северной Свалки... Загадочные настенные граффити пока не расшифрованы, но ученые полагают, что на них изображена вся история этого народа – их далекие предки заблудились в лабиринте демпферных полей и остались жить на территории буферной зоны!... Что? Потрясающе! – как раз сейчас наш научный консультант, академик лингвистики и палеонтологии, Семюэль J. Дрыщенко, подсказывает мне, что уникальный язык народа Ы имеет всего один гласный звук! Какой, как вы думаете? Ни за что не догадаетесь – “ы”!...

Затерянный в лесу