удар. Спазм почти тотчас же отпустил его, но Сергею уже не хватило воздуха. Он выскочил по плечи, снова провалился, дернулся, вспенил воду, закашлялся, попытался вздохнуть и не смог. Вода, обжигающая, словно кислота, хватала, ласкала, тянула, как будто целовала взясос, и не было спасения из этих холодных объятий. Крича и не слыша собственного голоса, Сергей цеплялся руками за края водяной поверхности и тащил их на себя, словно ребенок, сдергивающий скатерть со стола, но ткань мгновенно рвалась на тысячи лоскутов, расползалась гнилыми невесомыми клочьями, и он снова утопал, утопал, утопал. С животным визгом обезумевшее человеческое существо инстинктивно цеплялось за жизнь, за которую еще минуту назад не дело бы гроша. Потревоженная вода бурлила и металась вокруг с осуждающими стонами.

Он не умел плавать. Изо всех сил колотя руками и ногами по черным волнам, не видя берегов, ослепнув от страха, Сергей хотел только одного: жить, жить, жить!!! Все проблемы и горести отошли на второй план, слетели, как ненужная шелуха; они больше не были важны. Не было в этом мире ничего более важного, чем удержать, ухватить скатерть за углы раньше, чем она растворится под ставшими когтями пальцами. Когда руки окончательно онемели и перестали двигаться, Сергей понял, что амба, он больше не может, что всё зря...

И расслабился.

Словно во сне, чувствал он, как набежавшие волны принялись играть с потерявшим чувствительность телом. Потом откуда-то набежал вал, напомнивший ему скатываемый ковер, пронес Сергея еще несколько метров, поболтал, словно в раздумье, и... схлынул. Сергей раскрыл правый глаз. Он лежал на береговых камнях, по плечи высовываясь из воды.

Сил выбраться на набережную не было. Сломанным петрушкой раскинувшись на грязных, мазутных булыжниках, колыхаемый мелкими волнами, облепленный ряской, Сергей пытался ощутить свое тело и не мог. Но руки с побелевшими, сморщенными пальцами, и обвисшие как рыбий хвост ноги — всё это было не столь важно. Главное, он был жив! Жив!

Через какое-то время он нашел в себе силы выползти на берег. На руках, потому что ноги посинели и перестали воспринимать команды мозга. Чтобы заставить нижние конечности двигаться, Сергей раз сто согнул и разогнул их руками. Наконец смог подняться. Ожидал боли — но боль не пришла. Мелькнула мысль о возможном обморожении, и тут же сменилась пьянящим восторгом, упоением от того, что он снова стоит на ногах. Несмотря на то, что тело вело себя как чужое, не поспевая за скачущими галопом мыслями, ему хотелось двигаться, идти, бежать куда-то. Всё равно куда! Сергей ощущал себя наполненным гелием шариком, неудержимо рвущимся в небо. Что-то странное, непонятное кипело в каждой клетке его тела — как будто вместо крови в вены залили чистый наркотик. Наверное, я просто по-новому ощутил жизнь, подумал он. Жизнь. Какая же она прекрасная. Какая... Впрочем, описать словами это было невозможно.

Посидев на бетонных плитах, опоясывающих небережную, он побрел прочь. Несколько раз останавливался, садился на землю и отдыхал. Потом разминался и снова шел. С воздухом творилось нечто непонятное — он изо всех сил пытался вдохнуть его, но горло отказывалось повиноваться, будто он и так уже был полон кислорода под завязку.

Не кислорода — гелия, поправил он сам себя и улыбнулся. Я ведь шарик, наполненный гелием! Ноздри Сергея трепетали. Несмотря на иллюзию спертого дыхания, он мог различить огромное множество разных запахов, среди которых преобладал какой-то непонятный, словно бы наркотический, флер, пропитавший собой, казалось, всё вокруг. Сергей даже не мог сказать, запах ли это, или ощущение, источник которого находится в нем самом. Ему казалось просто невероятным, что человеческий организм способен выделывать подобные штуки.

Не успев удивиться перемене, происшедшей с обонянием, Сергей вдруг сообразил, что ему больше не нужны очки. От близорукости не осталось и следа: все окружающие предметы воспринимались потрясающе четко, и, более того, ему казалось, что он стал видеть в них нечто большее, чем просто камень, столб, дерево или фонарь. Он словно попал в галерею произведений искусства, каждое из которых можно было рассматривать часами, и в итоге уйти, так и не налюбовавшись досыта скрытой в нем красотой.

Странно, подумал Сергей, почему после прыжка на резинке я не ощутил ничего подобного? Может быть, это как наркотик, как допинг? Взять ту же марихуану... Ведь говорят же, что она редко «вставляет» с первого раза.

И вот тогда он услышал... нет, не услышал — ощутил, как кто-то или что-то извне уронило в его сознание мысль, некую корпускулу знания, раскрывшуюся подобно цветку, и Сергей осознал, что переживаемое им сейчас не имеет ничего общего с марихуаной или «банджи-джимпингом». А это просто... просто как подарок... который он каким-то образом заслужил. И следовало просто наслаждаться им, пока есть возможность. Потому что, как бы ни сильна была владевшая им эйфория, краем сознания Сергей догадывался, что волшебство не будет длиться вечно. И это заранее огорчало — ведь он еще так мало увидел!

Им овладела жажда деятельности. Где-то поблизости была дорога, он слышал шум проезжающих автомашин. Сориентировавшись в темноте, Сергей продрался сквозь невысокие кусты и обнаружил, что вновь попал туда, откуда начинал свой путь. Сквозь ночную темноту негостеприимно щерилось выкрошенными ступенями основание лестницы, ведущей на мост. Он хотел передохнуть и там, но передумал. Ему больше не сиделось.

Вышла луна, дав немного света. Найдя в зарослях оброненную пачку, Сергей долго ломал сигареты, пока непослушные пальцы наконец не сумели удержать дрожащий огонек. Но легкие отказалитсь втягивать дым, и он с готовностью отбросил пачку прочь — курение показалось ему глупым, бессмысленным удовольствием, и он с удивлением задумался, зачем ему это было нужно раньше. Зачем, если окружающий мир столь сказочно красив, что даже созерцание обступивших его кустов пьянит больше, чем шампанское, чем любой наркотик, чем самый лучший секс?

Не в силах дождаться, пока тело оживет, он совершал резкие, хаотчные разминочные движения, словно рвался с цепи. Раздувал ноздри, нюхая ночь, как кокаин. Запрокидывал голову, и видел яркие, словно положенные на ладонь звезды, солнца, кометы и туманности сквозь плотный облачный заслон, проникал взглядом и мыслью в самую глубину Вселенной. Садился на траву, гладил ее ладонями, счастливо и страстно трогал каждый листик, каждый стебелек. Ликовал.

Потом он встал. И побежал.



* * *



В эту ночь он отправился в свое любимое место. Путь был неблизкий, добираться пришлось несколько часов, но пробежка того стоила. Знакомый с детства городской парк принял Сергея в свои объятия, как любящая мать берет на руки младенца, и носил его по своим дорожкам и аллеям почти до самого рассвета. Какими безнадежно глупыми теперь казались ему все мысли об умирании! Он оставил их там, в черной сентябрьской воде. Теперь Сергей любил жизнь, он обожал ее до самого нутра, до слез, до крика. Забравшись на качели на детской