и печального, а не только - поесть, поспать, потрахаться. Я тебя люблю, Солнышко, но я бы не хотел стать котом. Совсем недавно я еще хотел, а теперь - нет. Не хочу. Человеком быть лучше. Смешнее. Понимаешь?

- Представь себе, понимаю, - задумчиво сказала Нина. - Я понимаю человеческие проблемы и человеческие отношения. И тебя я понимаю. И люблю тебя по-человечески, а не как кошка.

- Как это? - насторожился Исаак. - Откуда тебе это знать? Ну-ка объясни. Что-то ты от меня скрываешь.

- Да что тут объяснять? Я ведь не всегда была кошкой... В прошлой жизни я была женщиной, и я прекрасно помню свою прошлую жизнь.

- В прошлой жизни? - удивился Исаак. - А разве есть еще какая-то жизнь кроме настоящей?

- Есть. И ты это знаешь. Не прикидывайся дурачком. Я не человек, меня не обманешь. Если бы я была женщина, тебе бы удалось мне запудрить мозги, а, так как я кошка, то это вряд ли. Я тебя чувствую и вижу тебя насквозь.

- Извини, Солнышко, - примирительным тоном сказал Исаак. - Просто мне интересно. Расскажи, пожалуйста, про свою прошлую жизнь.

Нина выплюнула в пепельницу сигарету, отхлебнула из блюдечка пива, внимательно посмотрела прямо в глаза Парсонса и начала рассказ:

- Ты же знаешь, что все в этом мире происходит не просто так. Ничто не берется ниоткуда и ничто никуда не исчезает. Трансформируется - это да, но не исчезает, а приобретает другую форму и качество. Яркий тому пример - круговорот воды в природе, это и дети знают. То же касается и человеческой души...

Но должна тебе сказать, что нет такого понятия, как человеческая душа. Есть просто душа. У дерева есть душа, у навозного жука. И кто знает, кем был этот жук в прошлой жизни?

Когда живое существо погибает, душа его не умирает вместе с оболочкой ибо душа вечна. Она находит себе место в другом живом организме. Этот организм тогда считается живым, когда у него есть душа. У камня души нет. А у крысы - есть. И у человека есть, и не важно, каков этот человек, плохой или хороший - у него есть душа. Значит, он живой, и он - человек.

Люди выдумали себе религию. Неизвестно для чего, от скуки или по глупости, но это неважно. Во многом они ошибаются, религия не дает ответов на все вопросы, но в одном они правы - религия предполагает существование души.

Но во всех своих многочисленных религиях люди очень категоричны и консервативны. По их мнению, души умерших людей попадают либо в рай, либо в ад. Грешники - в ад, праведники - в рай. Все верно. Только и грешников, и праведников в мире - считанные единицы. Остальные же люди - просто люди, не грешники, не праведники. Или же так - немножко грешники, немножко праведники, люди со своими человеческими слабостями.

Так вот, души этих людей после их смерти никуда не попадают, ни в рай, ни в ад. Они почти сразу же переселяются в другие живые существа. Ну, правда, есть такие тяжелые случаи, когда некоторые души какое-то время находятся без органической оболочки. Это - мытари. Они мытарствуют в поисках своей оболочки, и на это у них уходит иногда длительное время, порой тысячелетия. Но все равно в конце концов они куда-нибудь да поселяются. Привидения, призраки, домовые - это все они.

- Слушай, а откуда ты это все знаешь? - спросил Парсонс. Он был удивлен такими знаниями обыкновенной кошки.

- Это все знают. И ты в том числе. Просто у людей эта информация находится в подсознании, в закодированном виде. Если бы все люди владели этой информацией и помнили свои многочисленные прошлые жизни, это бы сильно усложняло их жизнь настоящую. У кошек мозг немного меньше, чем у человека, у нас нет места для подсознания, поэтому я все знаю. Но как бы в противовес этому природа лишила нас, кошек, многих качеств, интеллектуальных и физических, характерных, например, для человека. Все, что я сейчас тебе говорю, ты и сам знаешь. Просто ты случайно это узнал (когда - я не знаю) и сомневался в этом. А теперь я подтверждаю твои догадки. Я знаю свою прошлую жизнь, но только прошлую. Позапрошлой я не знаю. А в прошлой жизни я была молодой красивой женщиной...

- Почему "молодой"? - поинтересовался Исаак.

- Молодой - потому что она не дожила до старости. Умерла. В 38 лет ей на голову с крыши упала сосулька. И почти в это же время родилась я, кошка. Ты вспомни, когда я у тебя появилась.

- В апреле.

- Ну вот. В это время с крыши падают куски зимнего льда. Одна такая сосулька на меня и свалилась. Так я стала кошкой. Ты рад?

- Не знаю... Вроде бы рад... Но мне очень жалко погибшую под сосулькой женщину. Она была красивая?

- Она? Это была я! Давай я буду говорить о себе в первом лице. Я была очень красивая. И что тебя должно больше всего порадовать - я была стервой!

- О, я рад! - воскликнул Парсонс.

- Не сомневаюсь. Но к чему я все это тебе рассказываю? Ты вот распинаешься передо мной, рассказываешь про человеческие проблемы, а мне эти проблемы все хорошо знакомы. И проблемы человеческих отношений в том числе. Ты вот мне поведал одну забавную историю из жизни людей, и я тоже хочу тебе рассказать одну сказку. Не менее забавную.

- Хорошо. Только давай сначала пивка!

- Давай!

Исаак открыл еще пару бутылок и наполнил посуду. Себе - бокал, Нине - блюдце. А про себя подумал: "Пиво - удивительный напиток! Может быть, я бы никогда и не узнал того, что только что слышал, не напои я кошку пивом. Никто ведь не поверит!"

- Итак, слушай! - сказала Нина и начала свой рассказ.

- Я была стройной миниатюрной женщиной, красивой и обаятельной, дерзкой, умной и чертовски сексуальной. В мои 38 лет никто не давал мне больше тридцати. Один раз я была замужем, но последние десять лет я жила одна, потому как развелась с мужем. Супруг у меня был вроде как ничего, но что-то у нас не сложилось. Ну, и ладно! Я об этом никогда не жалела. Детей у нас не было, делить нам было нечего - легко разошлись, без претензий друг к другу.

А работала я администратором в одном из Дворцов культуры. Место хорошее, хлебное. Много интересных событий, интересных людей. У нас был хороший концертный зал, и к нам часто приезжали на гастроли всякие артисты - ну, там, музыканты, танцоры, клоуны... Так что все у меня было в порядке - денег хватало, замуж не рвалась, работа интересная, ухажеров - хоть отбавляй.

Личная жизнь у меня была насыщенная и колоритная. Мужики вокруг меня вились как мухи, и у меня всегда была возможность выбора. Ну, разумеется, подарки разные, цветы, обеды в ресторанах - это как бы само собой. Но цену я себе знала и со своими кавалерами вела себя довольно капризно. Если что не так, могла и послать подальше. Недостатка в поклонниках не было, поэтому и выпендривалась как хотела.

Человек я свободный, легкий. Если кто понравится, так меня долго уговаривать не нужно - не девочка в конце концов. А что? Я не права? Но вот чтобы кто-нибудь мне понравился - это нужно было постараться, заслужить, так сказать.

Среди моих кавалеров был один очень настойчивый. Говорил, что у него ко мне серьезные чувства, может быть, и не врал. Я к нему относилась